La Librairie fut créée en 1933 par André Wahl, alors âgé de trente ans, originaire de Lorraine. Passionné de textes, grand érudit, cet alpiniste chevronné fréquentait avec le même enthousiasme les sommets enneigés et les bibliothèques. La montagne était son royaume et la poésie son idéal.

André était issu d’une famille juive dont on retrouve la trace en France depuis le XVIIIe siècle. « Français depuis plus longtemps que les Savoyards » aimait-il à dire avec un sourire. Même si, après la défaite de 1870 et le traité de Francfort qui s’ensuivit, l’Alsace-Lorraine fut intégrée pour un temps à l’Empire germanique.

Dès 1933, sous son égide, et pendant plus de trois décennies, la Librairie devint une institution. Seules les lois scélérates de Vichy, en 1942, l’obligèrent à fermer pendant plus de trois ans. Wahl entra alors en résistance et se cacha parmi les dockers du port de Marseille.

Le fonds fut sauvé par son ami Fischbacher, éditeur de guides de montagne et libraire rue de Seine. André Wahl put réouvrir en 1946 et, sous son impulsion pendant plus de vingt-cinq ans, ce lieu devint le repère incontournable des amoureux des sommets.

Longtemps, les grandes figures de l’alpinisme (Maurice Herzog, Gaston Rébuffat, Pierre Mazeaud, Catherine Destivelle) en ont fait leur camp de base. Car c’est ici que respire l’esprit de la montagne, à travers un fonds de livres rares — certains datant du XVIIIe siècle —, des topo-guides introuvables ailleurs, des cartes anciennes, des gravures originales ou encore des objets insolites.

Quant à la photographie, elle occupe naturellement une place de choix à la Librairie des Alpes. On y découvre en permanence des tirages vintage, des expositions thématiques de photographes reconnus ou de jeunes talents qui ne tarderont pas à le devenir. Car la bonne photographie partage avec l’alpinisme cette capacité à offrir des émotions immédiates et sincères, cette sensation de saisir le monde, sinon de le posséder.

Photos ©Benoît Linero