Une histoire familiale ancrée dans la culture alpine
Fondée en 1933 par André Wahl, la librairie a été portée pendant près d'un siècle par la famille Vibert-Guigue. Jean-Louis Vibert-Guigue, alpiniste passionné, a repris les rênes après sa mère Élise, qui a tenu boutique pendant 40 ans. Plus qu'un commerce, c'est un héritage qu'il a fait vivre pendant des décennies.
Dans ce lieu intimiste, près de 10 000 archives se côtoient : livres rares, lithographies, photos anciennes, cartes IGN introuvables, tirages argentiques. Chaque étagère raconte une époque, chaque photo témoigne d'un état de la montagne.
Un camp de base pour les grandes figures de l'alpinisme
La Librairie des Alpes a vu passer Maurice Herzog, Gaston Rébuffat, Catherine Destivelle, Pierre Beghin, Benoît Chamoux. Entre deux ascensions à Chamonix ou au Népal, certains confiaient même leurs sacs à dos à Élise, qui les gardait au fond de la boutique.
C'est ce mélange unique de patine du temps et de fraîcheur des découvertes qui fait de ce lieu un espace à part. On vient y chercher un topo-guide, on repart avec une édition originale de l'Annapurna ou des Portraits de guides de Frison-Roche.
Témoin d'une transformation climatique
Mais ce qui rend la Librairie des Alpes particulièrement précieuse aujourd'hui, c'est ce qu'elle conserve de la mémoire des paysages alpins. Les photos et cartes postales sépia montrent des glaciers monumentaux, des séracs sculpturaux, une Mer de Glace abondante. Des paysages qui n'existent plus.
Les Alpes ont vu leur température augmenter de 2°C au cours du XXe siècle. Les glaciers ont perdu environ 70% de leur volume. Les formations de glace que Jean-Louis Vibert-Guigue a connues dans sa jeunesse ne se forment plus de la même manière. Les roches se fracturent sous l'effet de chaleurs précoces.
Un changement de clientèle révélateur
Les visiteurs de la librairie ont changé. Là où l'on venait chercher des récits d'ascension héroïques, on demande désormais des ouvrages sur le réchauffement climatique en montagne. Les chercheurs, glaciologues et climatologues poussent la porte en quête d'images anciennes, de données oubliées.
Les plus jeunes découvrent avec fascination ces archives visuelles d'une montagne disparue. Venus pour un simple topo-guide de micro-aventure, ils repartent marqués par des images d'un monde qu'ils ne verront jamais.
Une transmission réussie
Jean-Louis Vibert-Guigue a su trouver le repreneur idéal pour perpétuer l'âme de ce lieu unique. Antoine Ricardou, architecte et fondateur de Saint-Lazare et ASL (studio d'architecture et de direction artistique), partage la même passion pour la montagne et la littérature alpine.
Cette transmission n'est pas anodine. Elle illustre une nouvelle génération d'entrepreneurs culturels qui comprennent la valeur patrimoniale de ces lieux et leur rôle dans la préservation d'une mémoire collective. Avec son bagage d'architecte et de directeur artistique, Antoine Ricardou apporte une vision contemporaine tout en respectant l'héritage de près d'un siècle d'histoire.
Plus qu'une librairie : une mission de mémoire
La Librairie des Alpes incarne ce que devrait être toute entreprise culturelle en lien avec la montagne : un espace de transmission, de documentation, de témoignage. Dans un contexte où les paysages alpins se transforment à une vitesse inédite, ces archives deviennent des objets de collection, des preuves tangibles de ce qui était.
C'est aussi un modèle pour penser l'avenir des lieux culturels dédiés à la montagne : non pas uniquement tournés vers la célébration de l'exploit sportif, mais vers une compréhension profonde du territoire, de son histoire et de sa fragilité.
Photos ©Matthieu Croizier et ©Benoît Linero
